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Die Suche nach den Death Valley Deutschen - Begleitende Lektüre

Im Juli 1996 verschwand eine vierköpfige deutsche Touristenfamilie in der Wildnis des Death Valley. Egbert Rimkus (34), sein Sohn Georg Weber (11), Egberts Freundin Cornelia “Conny” Meyer (28) und ihr Sohn Max Meyer (4) verschwanden scheinbar spurlos.

Ihr Van wurde drei Monate später, am Montag, dem 21. Oktober 1996, an einem abgelegenen Ort des Nationalparks gefunden. Eine umfangreiche Suche ergab nur eine einzige Bierflasche unter einem Busch, eineinhalb Meilen vom verlassenen Van entfernt.

Es gab viele Theorien darüber, was mit ihnen geschehen war - von einer ausgeklügelten Flucht, um ein neues Leben zu beginnen, bis hin zu einem Mord durch finstere Elemente im Tal.

Es dauerte weitere dreizehn Jahre, bis ein engagierter, akribischer Sucher namens Tom Mahood den Fall endlich zum Abschluss brachte. Er schrieb dann ausführlich darüber in einer fesselnden Langform-Geschichte - Die Suche nach den Death Valley Deutschen.

Ich empfehle Ihnen, Toms Artikel zu lesen. Falls die Seite jedoch durch den “Reddit Hug of Death” oder Medium überlastet sein sollte, können Sie diesen Beitrag lesen, um die Geschichte zu verstehen, und dann Toms detailliert und akribisch geschriebenen Artikel nachlesen. Als ich ihn zum ersten Mal las, hatte ich keine genaue Vorstellung von der Reise der Gruppe, bis ich einige Zeit damit verbrachte, auf Google Maps die genauen Standorte und Wege zu ermitteln. Die Geschichte und die Suche faszinierten mich jedoch so sehr, dass ich dachte, es könnte für andere Leser hilfreich sein, sie besser zu verstehen.

Dieser Artikel ist eher eine Begleitung oder Ergänzung zu Toms Arbeit. Ich erzähle die Geschichte aus der Perspektive der Reisegruppe, um ein Gefühl für die Abfolge der Routen und Ereignisse, Zeit und Entfernungen zu vermitteln.

Am Ende des Artikels stelle ich einen Google Maps-Link mit den Standorten zur Verfügung.

STANDORTÜBERSICHT

Hier sind einige der wichtigsten Orte, die in der Geschichte erwähnt werden

Das blaue Quadrat ist die Region, in der sich der Großteil der Geschichte abspielt. Man kann Furnace Creek oben auf der Karte und Ashford Junction rechts sehen. Der orange Kreis umschließt den Striped Butte.

Hinweis: In der folgenden Erzählung sind die Zeiten ungefähr und basieren auf dem, was wir wissen, kombiniert mit der Zeit, die für die berechneten Entfernungen benötigt wurde.

22. Juli 1996, 12 Uhr mittags, Death Valley Besucherzentrum, Furnace Creek

Egbert und Conny haben es eilig. Sie haben noch ein paar Tage, bevor sie von Los Angeles zurückfliegen müssen. Ihr Mietwagen, ein Plymouth Voyager 1996 mit Zweiradantrieb, muss am 26. Juli in Los Angeles zurückgegeben werden. Besonders Egbert möchte vor der Rückreise noch mehr von dieser Region sehen.

Die Fahrt von ihrem Hotel (Treasure Island in Las Vegas) hierher hat mit ein paar Rastpausen über 2½ Stunden gedauert.

Sie möchten einige der beliebteren Orte in der Region sehen, wie Badwater, bevor sie zur Westseite fahren. Die Seite des Death Valley, die die meisten Besucher nie zu Gesicht bekommen.

Conny kauft zwei Exemplare einer deutschen Ausgabe des “Death Valley National Monument Museum Text” und sie machen sich wieder auf den Weg. Conny fährt hauptsächlich auf den Hauptstraßen, da Egbert im Autovermietungscenter keinen Führerschein vorlegen konnte. Sie halten an einigen der beliebten Stellen an der Badwater Road an und kehren später am Nachmittag zum Ausruhen und Planen nach Furnace Creek zurück.

Egberts Idee ist es vermutlich, über die Warm Springs Road auf der Westseite durch das Butte Valley zu fahren, dann südlich über den Mengle Pass und durch die verlassene Stadt Ballarat nach Los Angeles (Fahrtroute hier).

Dies würde ihnen die Möglichkeit geben, einige aufregende und abgelegene Orte zu sehen und gleichzeitig eine Abkürzung nach Los Angeles zu nehmen, ohne den ganzen Weg zurück zu den Hauptstraßen fahren zu müssen, bevor sie zum LAX fahren.

Sie haben sich auch gegen die Anmietung eines Zimmers im Furnace Creek Inn oder den nahegelegenen Hotels entschieden, da ihnen das Geld etwas knapp wird. Der Plan ist, über Nacht zu zelten. Sie überprüfen ihre Vorräte an Essen und Getränken und denken, sie hätten genug für eine Übernachtung und die Tagesreise am nächsten Tag. Dies ist Amerika, sicherlich muss es unterwegs Einrichtungen geben!

Gegen Abend fahren sie zur Westseite zum Hanaupah Canyon. Es ist eine langsame Fahrt, die Straße ist nicht in gutem Zustand. Es sind etwa 17 Meilen von Furnace Creek und weitere 4 Meilen abseits der West Side Road. Sie brauchen fast 2 Stunden.

Sie schlagen ihr Lager für die Nacht mit dem Zelt auf, das sie dabei haben. Es ist warm, selbst am Abend, aber es ist auszuhalten. Sie ruhen sich aus, entspannen sich, essen etwas und gehen schlafen. Morgen wird ein arbeitsreicher Tag.

Am nächsten Morgen macht einer von ihnen ein Foto bei Sonnenaufgang, das später als aus Hanaupah stammend erkannt wird. Sie sind nun bereit, den nächsten Teil der Reise zu beginnen. Egbert weiß, wie die Temperaturen steigen, also bittet er alle, sich früh bereit zu machen.

7 Uhr morgens, 24. Juli 1996

Die Fahrt vom Hanaupah Canyon zur Geologist’s Cabin über die Warm Springs Road beträgt fast 50 Meilen.

Aber sobald sie in die Warm Springs Road einbiegen, geht es nur sehr langsam voran. Ein zweiradgetriebener Passagiervan ist nicht für dieses Gelände gebaut.

Sie halten an der Warm Springs Stelle an, und es gibt dort nichts. Sie schreiben in das Besucherbuch, dass sie über den “Pass” gehen wollen - vermutlich den Mengle Pass, der südlich der Hütte verläuft und sie über den Goler Wash nach Westen führt.

Sie fahren langsam weiter. Die Straße wird zunehmend schlechter, je näher sie dem Butte Valley kommen. Sie erreichen schließlich das Butte Valley und den Striped Butte. Als sie bei der Geologist’s Cabin ankommen, ist es wahrscheinlich bereits Mittag.

Route vom Death Valley Besucherzentrum in Furnace Creek zur Geologist’s Cabin über Warm Springs Rd.

12 Uhr mittags, 24. Juli 1996

Es ist glühend heiß, etwa 41°C / 105°F dort (und über 50°C / 122°F auf dem Talboden). Sie nehmen eine Flagge aus der Hütte als Souvenir mit, die später im Van gefunden wird.

Egbert fährt dann südlich Richtung Mengel Pass. Als er die Coyote Canyon Road erreicht (die zum Mengle Pass wird), erkennt er, dass es fast unmöglich ist, hindurchzufahren.

Sie kehren wahrscheinlich zur Geologist’s Cabin zurück und überlegen, was sie als Nächstes tun sollen. Es ist vermutlich bereits fast 13 Uhr und wird spät.

Die Situation stellt sie vor ein Dilemma: Entweder den ganzen Weg über die Warm Springs Road nach Furnace Creek zurückfahren, was auf der schwierigen Route, die sie gekommen sind, sicherlich mehrere weitere Stunden dauern würde, oder einen schnelleren Weg zurück finden.

Die Karte, die er bei sich hat, deutet einen Weg durch den Anvil Canyon, vorbei am Willow Spring, an. Was er nicht weiß, ist, dass dieser “Weg” kaum befahrbar ist. Tatsächlich hatte die Regierung zwei Jahre zuvor beschlossen, dass das Befahren dieser Straße illegal ist. Das wissen sie nicht, oder sie beschließen, es zu ignorieren.

Ihre Diskussionen beinhalteten wahrscheinlich die Überlegung, dass die Rückkehr über die Route, die sie gekommen waren, fast einen Tag kosten würde. Wenn es einen Weg gäbe, einige Stunden zu sparen, wäre das entscheidend und würde ihnen ermöglichen, noch in dieser Nacht spät nach Los Angeles zu kommen, ohne irgendwo dazwischen für ein Hotel bezahlen zu müssen. Dies könnte bedeuten, dass sie einige der geplanten Orte wie Ballarat und vielleicht auch einen Blick auf die South China Lake Militäreinrichtung nicht sehen können, aber sie können nicht viel daran ändern.

Sie haben sich möglicherweise Sorgen gemacht, eine neue Route mit Kindern zu nehmen. Aber jede Route wäre schlecht - ob die alte oder die neue Route, und daher erscheint es logisch, die neue Straße zu versuchen, die kürzer ist und Zeit sparen würde, und die auf ihrer Karte eingezeichnet ist.

Sie wenden den Van nach Südosten, von der Geologist’s Cabin aus, in Richtung Anvil Canyon über Willow Spring. Der Weg zum Willow Spring erscheint sehr eindeutig - es sind etwa 1,6 Meilen und sie legen die Strecke schnell zurück.

Weg von der Geologist’s Cabin zum Mengle Pass und zurück, bevor es zum Willow Spring geht

Sobald sie am Willow Spring ankommen, führt die Straße in das hinab, was größtenteils ein Wash (ausgetrocknetes Flussbett) ist. Während es breit und vernünftig zu befahren aussieht, erkennt Egbert schnell, dass der lose Kies und die sandige Oberfläche das Fahren mit seinem schlecht ausgestatteten Van schwierig und riskant macht. Nach wenigen Minuten wird ihm klar, dass sie sich praktisch auf einer Einbahnstraße den Canyon hinunter befinden und es sehr schwierig wäre umzukehren.

Weg über Willow Spring

Etwa 2,4 Meilen vom Willow Spring entfernt, nachdem bereits 3 Reifen aufgrund des Geländes geplatzt sind, macht Egbert an einer Biegung im Anvil Canyon einen Fehler. Er biegt an einer Gabelung rechts ab, als die eigentliche sogenannte Straße nach links schwenkt, und plötzlich gerät der Van in einen sandigen Bereich und bleibt stecken.

Van bleibt im Wash stecken

Vom Willow Spring zum Ort des verlassenen Vans

Es ist jetzt wahrscheinlich gegen 14 Uhr, 23. Juli 1996

Egbert steht vor einem weiteren Dilemma. Es gibt keine Möglichkeit, den Van zu befreien. Sie steigen aus, sehen sich ein wenig um. Egbert klettert wahrscheinlich die Böschung hinauf und schaut sich um - es gibt nichts, was wie bewohnbar oder ein gangbarer Weg aussieht, außer weiter unten im Anvil Canyon. Es ist Zeit zu entscheiden, in welche Richtung sie weitergehen sollen.

Er überlegt, wohin sie gehen sollen, und steigt wieder in den Van.

Sie überdenken ihre Möglichkeiten.

Der Weg zurück zur Geologists Cabin beträgt etwa 4 Meilen. Aber es ist der Weg zurück, mit einem Aufstieg in diesem Gelände, und sie haben in den letzten zwei Tagen absolut niemanden gesehen. Was hat es für einen Sinn, noch weiter weg von bewohnten Gebieten zu laufen?

Die Entfernung zur Badwater Road beträgt fast 17 Meilen. Sie denken darüber nach, wie lange es dauern würde, diese Strecke zu Fuß zurückzulegen, bei diesem Wetter, mit zwei Kindern. Es ist zu weit und ein sehr riskantes Unterfangen. Und es gibt keine Garantie, dass sie, selbst wenn sie diese Entfernung schaffen, jemanden auf dieser Straße finden würden.

Es gibt eine dritte Option. Egbert hat über das South China Lake Naval Center Militärgelände gelesen. Auf der Karte scheint es etwa 9 Meilen südlich von ihrer Position zu sein. Er kennt Militärzentren aus Deutschland - sie werden rund um die Uhr bewacht und überwacht. Dies ist eine US-Militäreinrichtung, möglicherweise eine geheime, und daher sehr wahrscheinlich stark gesichert. Wenn sie es in die Nähe schaffen würden, würden sie die Aufmerksamkeit von Patrouillen, Kameras oder Hubschraubern auf sich ziehen. Sobald das Militärpersonal sieht, dass es sich um eine verirrte Familie handelt, würden sie zweifellos aufgenommen und versorgt werden.

An diesem Punkt scheint die Chance, nach Los Angeles zurückzukehren, unwahrscheinlich, und sie denken, dass es angesichts der Situation wichtig ist, an einen Ort zu gelangen, wo sie Unterschlupf, Wasser und Versorgung finden können.

Sie denken, die Militärgrenze sei die sicherste Wette und vielleicht auch sehr machbar - sie ist schließlich nur wenige Meilen weiter entfernt als der Weg zur Hütte, und man hat die Garantie, dass Militärpersonal alle Hilfe anbieten kann. Es ist eine fehlerhafte Annahme, aber das wissen sie noch nicht. Fehlerhaft nicht weil die Patrouillen auf sie schießen würden, sondern weil es überhaupt keine Patrouillen gibt.

Relative Entfernungen und Standorte vom Van aus

Sie müssen nun einen Weg dorthin finden.

Um nach Süden in Richtung der Militärstation zu gelangen, muss er zunächst eine Route finden. Von ihrer Position aus und von dem Punkt auf der Böschung gibt es keinen einfachen Weg, besonders nicht mit den Kindern.

Er läuft östlich entlang des Wash, um einen begehbaren Weg nach Süden zu finden.

Etwa 1,7 Meilen östlich setzt er sich unter einen Busch und trinkt eine Flasche Bud Light und lässt die Flasche zurück. Er räumt einen Vorsprung an der östlichen Seite des Busches frei, um etwas Schutz vor der späten Nachmittagssonne zu bekommen. Monate später ist dies das einzige Beweisstück, das die ersten Sucher finden.

Relative Positionen des Vans und des Flaschenbusches. Squaw Spring ist der kleine grüne Fleck südlich der Van-Position

Es ist jetzt wahrscheinlich zwischen 15-16 Uhr, und er hat noch keine brauchbare Route nach Süden gefunden. Er konsultiert seine Karte und beschließt, weiter nach Osten zu gehen. Etwa eine Meile vom Busch entfernt findet er einen möglichen Punkt, und es sieht nicht zu schlecht aus. Es scheint wie eine sanfte Ebene, die sich nach Süden öffnet. Die Karte scheint anzudeuten, dass er, wenn er den Kurs in diese Richtung hält, auf die Grenze zur Militäreinrichtung stoßen würde.

Er entscheidet, dass dies der richtige Weg ist, und kehrt um.

Als er zurückkommt, ist es später Nachmittag. Vielleicht fast zwischen 17-18 Uhr.

In dem Wissen, dass mehrere Stunden Wanderung vor ihnen liegen, beschließt Egbert, dass es klug ist, bis zum Morgen zu bleiben, wo sie sind. Mit wenigen Wanderausrüstungsgegenständen wäre es gefährlich, bei Einbruch der Dunkelheit in diesem Gebiet zu sein, mit zwei Kindern im Schlepptau.

Sie verbringen die Nacht und beschließen, dass es am besten ist, ihre Wanderung früh am Morgen zu beginnen. Es gibt nicht mehr viele Lebensmittel- oder Wasservorräte basierend auf dem Verbrauch der letzten zwei Tage und keinen Ort zum Nachfüllen von Lebensmitteln.

Der Morgen bricht an. Nach einer “Straßenrand”-Toilettenpause und einem kleinen Snack beginnen sie zu laufen.

Es ist jetzt etwa 7 Uhr morgens, 24. Juli 1996.

Der Eingang nach Süden, den Egbert gefunden hat, ist etwa 2,5 Meilen von ihrer Position entfernt. Für einen Erwachsenen bei einem normalen Spaziergang würde das etwas weniger als eine Stunde dauern (Erwachsene gehen durchschnittlich etwa 3 Meilen pro Stunde auf normalem Gelände)

Aber dies ist kein normaler Tag (es ist bereits sehr heiß draußen), es ist kein normales Gelände (Felsen und Sand), und dies ist keine Erwachsenengruppe (sie haben einen 4-Jährigen und einen 11-Jährigen dabei), und sie sind nicht für die Wanderung ausgerüstet (normale Schuhe). Als Egbert sie führt, ist die Wanderung, obwohl anstrengend, nicht schrecklich. Sie ruhen sich wahrscheinlich von Zeit zu Zeit an den Büschen oder Felsvorsprüngen aus und kommen gegen 8:30 oder 9 Uhr am Eingang an.

Reise vom Van zum N3-Eingang zum südlichen Entscheidungspunkt. Es sind etwa 6 Meilen vom Van

Erwachsene verlieren unter sehr heißen Bedingungen zwischen 2-3 Liter Wasser pro Stunde, und Kinder etwa die Hälfte davon. Um das Gleichgewicht zu halten, hätten sie als Gruppe etwa 20-30 Liter Wasser trinken müssen, bevor sie diesen Punkt erreichten, etwa 6 Stunden nach Beginn.

Aber sie hatten bei weitem nicht diese Menge Wasser dabei - 20 Liter Wasser = 20 kg (44 Pfund!) und sie haben sehr wahrscheinlich den Aufwand und die Zeit, um hierher zu gelangen, unterschätzt. Sie haben sehr wahrscheinlich wenig Wasser und hoffen, Anzeichen von Zivilisation zu finden.

Egbert schaut sich um, wo sie an der Gabelung sind. Es macht wenig Sinn, der Kurve nach rechts zu folgen und an einem weiteren Hügelzug zu enden. Stattdessen scheint es der beste Weg zu sein, den Canyon hinunterzugehen, wo sie einige Büsche sehen. Sie können sich auch etwas ausruhen.

Der Wash biegt nach rechts ab (von der Markierung) und endet in einem hügeligen Gebiet, geradeaus erfordert Abstieg zum Canyon (Süden ist oben im Bild)

Sie gehen wahrscheinlich den Canyon hinunter, der zunächst steil erscheint, aber nicht zu schlimm ist, und bergab zu gehen ist immer besser als in die andere Richtung zu laufen.

Zwei Wege auf N3 in Richtung Süden (Süden ist unten im Bild)

Es ist über 40°C (104°F) wo sie sind und steigt weiter an, während sie an Höhe verlieren.

Etwa 1-2 Stunden später kommen sie am Eingang eines weiten Tals an. Es gibt nichts als Ödnis. Keine Spur von Zivilisation.

Sie bemerken einen Felsvorsprung direkt gegenüber dem Talboden. Der Weg dorthin führt über relativ flaches Land. Es ist etwa 1,2 Meilen von wo sie ihn sehen, und braucht wahrscheinlich über eine Stunde in ihrem Zustand.

Mögliche Wege zum endgültigen Standort

Es ist bemerkenswert, dass sie es so weit geschafft haben, aber es gibt nicht mehr viel Kraft zum Weitergehen.

Als sie am Felsvorsprung ankommen, ist es bereits gegen Abend. Was von diesem Punkt an geschieht, ist Spekulation, aber ihre Reise endet hier. Die Skelettüberreste der Erwachsenen werden am Fuß des Felsvorsprungs gefunden, aber die der Kinder bleiben unklar.

Wahrscheinlich hielten sie schließlich hier an, unfähig weiterzugehen, aber in der Hoffnung, gefunden zu werden.

Und für die nächsten 13 Jahre findet sie niemand.

Für alle Leser ist diese tragische Reise eine ernste Erinnerung daran, dass die Natur sehr schnell tödlich werden kann, wenn man nicht vorbereitet ist. Wenn Sie in der Wildnis unterwegs sind, bereiten Sie sich bitte vorher vor, stellen Sie sicher, dass Sie die notwendige Ausrüstung haben, planen Sie Ihre Route und informieren Sie jemanden.

Ein YouTube-Video vom Forrest Haggerty Channel

Der Wanderer ist die Schritte nachgegangen. Man kann sehen, wie herausfordernd und unglaublich verlassen das Gebiet ist.

zum YouTube-Video

Wenn Sie diese Geschichte fesselnd fanden, werden Sie es interessant finden, von einem antiken Verschwinden in viel größerem Ausmaß zu erfahren - lesen Sie über die Verlorene Armee des Kambyses.

ANMERKUNGEN, KOMMENTARE, ZUSÄTZLICHE KARTEN

1. Während der Mengel Pass auf Google Earth “passierbar” erscheint, sieht er in Wirklichkeit etwa so aus!

2. Mahood hat viel mehr Informationen über Route N3. Ich unterscheide mich in meiner Meinung insofern, als ich denke, dass sie den Canyon hinabstiegen - eine erschöpfte Gruppe denkt wahrscheinlich nicht so logisch wie ein erfahrener Wanderer. Es erscheint mir vernünftig, dass sie jeden Weg bevorzugten, der bergab führte. Allerdings bin ich nur ein Armsessel-Experte.

3. Sie fanden eine Weinflasche und eine Bud Light Bierflasche am Felsvorsprung, meine Vermutung ist, dass die Gruppe die Flaschen zur Wasserspeicherung verwendete und sie für den Fall mitnahm, dass sie irgendwo Wasser finden würden.

4. Wenn ich das Gelände sehe, die Tagebücher anderer Wanderer in diesen Regionen und das Wetter zu dieser Zeit, ist es wirklich bemerkenswert, dass sie es so weit geschafft haben und große Stärke zeigten. Ich war im August im Death Valley und wagte mich kurz bei 49°C (120°F) hinaus. Wir rannten nach nur wenigen Minuten draußen wimmernd zu unserem Van zurück.

5. Ich fand Tom Mahoods Engagement, Einsicht und Beharrlichkeit bewundernswert. Wenn es ihn nicht gegeben hätte, wäre das Schicksal dieser Gruppe ihren Familien unbekannt geblieben. Dies ist auch eine Geschichte darüber, wie schnell die Natur gefährlich werden kann und warum es wichtig ist, vorbereitet zu sein. Und in der Wildnis ist das Bekannte besser als das Unbekannte.

6. Ich verbrachte einige Zeit damit, nach älteren Satellitenbildern des Gebiets zu suchen - von 1996 und aus der Zeit darum. Sie können auf die Website des US Geological Survey (http://earthexplorer.usgs.gov) gehen und den Earth Explorer verwenden, um ältere Aufnahmen zu finden.

7. Google Earth hat eine Zeitfunktion, mit der Sie die Topologie über Jahrzehnte zurück sehen können. Sie können die Region im Jahr 1995 sehen, und sie hat sich seitdem kaum verändert.

8. Google Maps Link